毛主席对世间万物都充满兴趣。他读赫胥黎的《进化论与伦理学》、《人在自然界中的地位》、达尔文的《物种起源》、摩尔根的《基因论》、威廉斯的《土壤学——农作学及土壤学原理》等等。这些对人文学者都嫌艰涩难懂的书，毛主席读来却甘之如饴，而且能把书本上的知识融在实践中。

　　飞机上的英语学习照

　　我作为政治秘书第一次与毛主席面谈，是1954年11月在广州越秀山游泳池畔。当时我们从北京到广州没有几天。池水清清，树影婆娑，刚刚在碧波中舒展了健壮身躯的毛主席，此时兴致极佳，谈笑风生。他问我有多大年纪，什么地方人，我的学历和工作经历。我简要谈到，我的原籍是江苏常州，幼年生活在保定，七七事变后举家迁到北平。我是燕京大学经济系毕业，1946年在大学参加了地下党，参加并组织了学校的历次学生运动。离开学校后，我被调到华北局城市工作部从事社会调查工作。解放后，被调到新华社工作直至到主席身边，时年29岁。

　　上世纪20年代初，毛主席曾到过保定，并沿着城墙走了一圈。此时我提到保定，引发了他的谈兴。他说：“保定很有名呀，是兵家必争之地。你晓得那里有个莲花池吧？那是北洋军阀头子曹锟的私人花园。”

　　触及历史，毛主席谈锋更健：“曹锟用5000银元一张选票，收买了500多名‘猪仔议员’，很下本钱哪。他是个很有名的贿选总统哩！”

　　说到此，毛主席淡淡一笑。后来相处日久，我发现，毛主席每每谈及古代的帝王将相、近代的军阀政客，间或淡淡一笑。而从这一笑中，却能体会出“俱往矣，数风流人物，还看今朝”，人民才是创造历史的动力那样一种超越于他们之上的雄伟气魄。

　　毛主席略为沉吟后，对我说：“当前你的工作就是研究国际形势的发展和重要动向，随时向我汇报。”一番寒暄，一段生动风趣的旧闻，使我消除了拘谨，回复了平静自然。

　　就在这次谈话快要结束的时候，毛主席话锋一转，眉宇间透着诚恳地对我说：“你做我的老师，教我英语，好么？”接着又说：“过去，我做过教书先生，现在要做学生喽。”言罢，大笑起来。

　　教他学英语，这是毛主席交给我的一项新工作。我从别人那儿得知，毛主席在延安时就自学过英语，但究竟达到什么程度，我不知晓。学习从哪儿入手，我心中无底。于是我建议说：“您看，是不是从学习一些短的政论文章开始？”毛主席欣然同意。我随即拿出一本事先准备好的英文版《人民中国》。当时，毛主席已年逾花甲。从那天起，我既是毛主席的政治秘书，又兼他的“英语先生”。